자원관은 독도 해역의 해양생물자원을 조사·발굴하기 위해 탐사를 진행하던 중, 한국에서 공식적으로 기록된 바 없는 미기록종* 해양 미세조류를 발견하여 이를 2024년 12월호 Ocean and Polar Research 학술지에 게재·발표했다.

테트라셀미스 마리나는 고품질 포화지방산과 카로티노이드를 생산하고, 중금속 내성을 기반으로 한 생물정화, 생리활성 물질 합성을 통해 바이오연료, 천연색소, 환경정화 및 약리학적 응용 가능성이 높은 잠재적인 미세조류로 주목받고 있다.

생명공학적으로 중요한 잠재력을 지닌 자원임에도 불구하고, 이 생물이 복잡한 생활사를 가지고 있으며, 자세한 관찰 자료와 유전자 정보를 확보하기 어려워 정확히 어떤 종인지 확인하기가 쉽지 않았다. 

이에 따라 우리나라에서 새롭게 발견된 미세조류인 테트라셀미스 마리나를 순수하게 분리하고, 신뢰할 수 있는 외형적 특징과 유전자 정보를 바탕으로 정확히 분류하며, 배양조건과 유용 물질 함유 특성을 연구하여 이 생물의 생물학적 가치를 평가하고 활용 가능성을 탐색하는 연구가 필요했다.

국립해양생물자원관 강남선 박사를 주축으로 한 생물분류실 연구팀은 광학현미경, 주사전자현미경, 투과전자현미경 등 고성능 장비를 활용하여 미세 구조를 정밀히 분석하고, 유전자 기반 계통분석을 통해 정확한 종 동정을 수행했다. 

또한, 지방산 분석을 통해 심혈관 질환 예방에 효과적인 오메가-3 불포화지방산을 다량 함유하고 있음을 확인하여 학술적가치와 산업적 활용 가능성을 동시에 입증하는 데 성공했다.

국립해양생물자원관 최완현 관장은 “명확한 종 동정을 기반으로 활용 잠재성이 높은 미세조류 소재를 국내 최초로 보고하며, 이는 학술적으로 중요한 근거를 제시했다는 점에서 큰 의의가 있다”며, “앞으로 이 소재가 다양한 연구와 산업에 폭넓게 활용되기를 기대하고, 종 동정을 통해 과학적 근거를 마련하여 자원의 산업적 활용 가능성을 확대함으로써 생물 주권 강화를 위한 연구를 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.