예천이 가진 강문화와 주막의 정취를 현대적으로 풀어낸 이 축제는 매년 변화를 거듭하며 지역의 대표 관광콘텐츠로 성장하고 있다.

축제는 매년 군비 2억 원을 넘지 않는 적은 예산으로 운영되지만, 세심한 프로그램 구성과 현장 운영으로 완성도를 높여왔다. 

특히 올해는 방문객 설문조사 결과 약 70%가 외지인으로 집계돼, 당초 출향인을 위한 축제에서 인근 지역과 귀성객, 여행객이 함께 찾는 명절 대표축제로 발전했다는 점에서 의미가 크다.

더욱이 축제 기간 내내 비가 내리는 궂은 날씨 속에서도 주차장이 가득 찰 정도로 많은 인파가 몰리며, 명절 연휴에 즐길 수 있는 대표 지역축제로서의 입지를 확실히 보여줬다.

축제 대표 프로그램인 스탬프 투어는 올해 한층 재미를 더했다. 삼강주막, 보부상체험관, 강문화전시관 등 삼강문화단지 전역을 잇는 동선에 스탬프 포인트를 체계적으로 배치하고, 각 지점마다 색다른 미션과 체험을 구성해 관람객들이 ‘걷고, 보고, 즐기며’ 자연스럽게 축제에 몰입할 수 있도록 했다. 

여기에 보부상 운동회, 삼강 놀이터, 카약체험, 캐리커처 등 다양한 체험 프로그램도 전보다 완성도를 높여 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 현장을 만들어냈다.

무엇보다 예천 삼강주막 나루터축제의 강점은 ‘매년 새로워지는 축제’라는 점이다. 예천만의 지역자원과 전통을 바탕으로 예산의 한계를 창의력으로 채워가며, 프로그램의 재미와 몰입도를 꾸준히 높여온 과정이 축제를 지탱하는 힘이 되고 있다. 

이런 성장의 흐름 속에서 내년에는 또 어떤 새로운 시도로 관람객들을 맞이할지 기대감이 커지고 있다.

고향을 찾은 한 방문객은 “명절에 가족과 함께 공연도 보고 체험도 즐기며 특별한 추억을 만들 수 있었다”며 “내년에도 꼭 다시 오고 싶다”고 소감을 전했다.

김학동 이사장은 “삼강주막나루터축제는 예천이 가진 전통과 문화, 그리고 사람들의 따뜻한 정이 어우러진 축제”라며, “지역의 작은 축제가 이제는 전국에서 찾는 추석명절 대표축제로 자리 잡아가고 있다. 

앞으로도 삼강문화단지를 중심으로 예천만의 이야기를 담은 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.