이날 행사에 핀란드 원조국인 주한 핀란드 대사관 안티니에멜라 부대사관이 참석하여 산타마을 개장에 의미를 더했다.

산타마을과 겨울왕국은 크리스마스 장식과 따뜻한 조명으로 꾸며져 방문객들을 맞이했다. 

특히 산타 센터피스는 개장식의 핵심 무대로 아이들이 뛰어놀고, 추운 날씨에서도 몸을 녹이며 가족과 연인이 자연스럽게 모여 쉴 수 있는 공간 으로 조성되어 눈길을 끌었다.

이날 개장식은 동해산타열차가 오후 1시 11분에 산타마을에 도착하는 시간에 맞추어 시작됐다. 산타마을 마스코트 ‘레노와 친구들’, 마칭밴드 퍼레이드가 포문을 열었으며, 산타 복장을 한 음악대와 캐릭터들이 방문객들에게 양말 간식 꾸러미를 나누어 주며 현장 분위기를 북돋웠다.

개장식에서는 산타 어린이 시상식, 분천 군민산타 감사장, 친절상 수여식이 함께 진행됐다. 

수상자는 봉화초등학교 권유연, 내성초등학교 박시아,동양초등학교 김세진, 명호초등학교 안지현 학생 등 총 4명의 어린이와 장용태 노인회장, 남순식 마을지도자 등 총 6명이 상장을 수여받았다. 

특히 친절상은 주한 핀란드 부대사관 안티니에밀라가 직접 준비한 선물도 함께 전달되어 의미를 더했다. 

개장식 이후 개장축하공연에서는 봉꽃송이청소년합창단이 크리스마스 캐롤을 선보였고, 잠골버스와 씨야 남규리가 출연해 화려한 공연으로 개장식 분위기를 한껏 끌어올렸다.

방문객들은 산타 센터피스와 포토존, 실내외 놀이터를 돌며 겨울의 낭만을 만끽했다. 트리정망대 내부에서는 크리스마스 장식과 포토존을 배경으로 사진을 찍고, 어린이들은‘꿈꾸는 소원트리’에 소원카드를 걸고, 컬러링 엽서를 작성하며 내년 크리스마스에 도착할 편지를 기다리는 설렘을 느꼈다.

사계절 썰매장과 실내‧외 놀이터, 핀란드 공인 산타와의 사진촬영 프로그램인 산타클로스 스튜디오에는 관광객들의 발길이 끊이지 않았다. 

아이들은 썰매장에서 신나게 뛰어놀며 동심을 발산했고, 센터피스 주변에서 가족 사진을 남기며 추억을 만들었다.

다만, 매점은 정상 운영되어 컵라면, 어묵, 핫바 등 간편 먹거리로 관광객들의 휴식 공간을 제공했다. 방문객들은 따뜻한 음식과 음료를 즐기며 겨울 행사의 매력을 만끽했다.

박현국 봉화축제관광재단 이사장(봉화군수)는 “올해 분천산타마을 개장식은 주민과 방문객 모두가 함께 즐길 수 있도록 준비했다. 핀란드 부대사관이 직접 방문한 만큼, 국내 대표 겨울 관광지를 넘어 국제 관광지로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다. 산타마을에서 좋은 추억 만들어 가시기 바란다”고 말했다.

이번 개장식을 시작으로 2025-2026 한겨울 산타마을은 겨울왕국 센터피스에서 24일 크리스마스 이브에는 김유하, 뤼시올, 봉화지역예술인들의 특별 공연이 진행되며, 25일 크리스마스 당일에는 어린이 대상 공연 ‘뽀로로 싱어롱쇼’가 오전 11시와 오후 1시 30분 두차례 펼쳐져 아이들에게 잊지 못할 크리스마스의 추억을 선사할 예정이다.