이번 회의는 형식적인 절차를 탈피해 군수실에서 격의 없이 진행되었으며, 지역과 국립기관이 상생할 수 있는 실무적인 혁신 방안들이 대거 논의되었다.

핵심 논의의 중심에 선 국립백두대간수목원은 지난 2015년 준공 이후 2018년부터 본격적인 운영에 들어간 대규모 시설이다. 

상시 근로자 300명 이상을 고용하고 연간 관람객 40만 명을 돌파하는 등 지역 경제에 연간 약 628억 원의 직접적인 경제 효과를 창출하며 봉화의 핵심 자산으로 자리 잡았다.

최기영 군수는 수목원의 이러한 인프라와 우수한 연구 역량을 봉화군 전역으로 확장하겠다는 강력한 의지를 표명했다.

또한 군은 지역 특화 자생식물의 산업화를 위한 기본 계획 수립을 면밀히 검토·추진하고, 유관 연구 기관과의 유기적인 협력을 바탕으로 정부의 국비 지원 사업을 차근차근 확보해 나갈 계획이다. 

이를 통해 봉화군 전역을 친환경 ‘자생식물 산업 클러스터 거점’으로 안착시키기 위한 단계별 전략을 다각도로 모색하겠다는 방침이다.

특히 이날 간담회에서는 이 같은 산림 관광 및 산업 혁신 방향에 대해 양 기관이 깊은 공감대를 형성하며 뜻을 모았다. 

수목원 관계자들 역시 봉화군의 비전에 공감하며 적극적인 협력을 약속함에 따라, 향후 가시화될 민선 9기 산림 정책의 시너지 효과에 대한 기대감이 한층 고조되고 있다.

이와 함께 민선 9기가 지향하는 관광 혁신의 일환으로, 봉화의 대표 여름 축제인 ‘봉화은어축제’와 수목원 방문을 하나로 묶은 체류형 관광 패키지 상품 개발에도 속도를 낸다. 

이를 통해 관람객들의 지역 내 체류 시간을 늘리고 실질적인 소비를 촉진해 지역 경제에 강력한 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

더불어 최 군수는 상시 소통과 실무 협력을 강화하기 위한 방안으로 '인력 파견'을 전격 제안했다. 

양 기관의 정책 방향을 실시간으로 공유하고 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 유기적인 협업 시스템을 구축하겠다는 최 군수의 추진력이 돋보이는 대목이다.

최기영 봉화군수는 “민선 9기 봉화의 미래는 청정 산림 자원을 어떻게 혁신하느냐에 달려 있다”라며 “국립백두대간수목원과의 깊은 공감대와 긴밀한 파트너십을 바탕으로 자생식물 산업 경쟁력을 강화하고, 군민들이 체감할 수 있는 '산림 치유 관광 르네상스'를 열어가겠다”고 강조했다.