이번 시범사업은 해양수산부, 대형선망수산업협동조합, 국내 대표 수산물 가공·유통업체인 동원산업과 협력해 추진 중이다.

기후변화로 국내 연근해 참다랑어 어획량이 증가하는 가운데, 이번 직거래는 기존의 복잡한 경매 위판 중심 유통 구조에서 벗어나 국내 소비자를 위한 직거래 중심 내수 유통 체계로 전환하는 첫 사례다.

이날 거래 물량은 소량이지만, 그동안 선도 저하로 일본 등으로 저가 수출되던 국산 참다랑어가 국내 소비자의 식탁으로 직접 공급되는 유통 체계 변화의 출발점이라는 점에서 의미가 크다.

시범사업은 시와 해양수산부의 제도 개선 등 행정적 지원을 바탕으로 지난 3월 동원산업과 대형선망수협이 업무협약을 체결하며 추진 기반을 마련했다.

이후 참다랑어 어군 형성 시기와 대형선망어업의 자율 휴어 기간(4월 30일~7월 3일)이 겹치면서 사업 추진이 일시적으로 보류됐으나, 휴어기 종료 후인 지난 7일 참다랑어 어획에 성공하면서 유통 단계를 획기적으로 줄이는 시범사업을 본격 추진하게 됐다.

시범사업은 대형선망어업 2개 선단이 어획한 참다랑어를 가공업체인 동원산업과 직거래해 중간 유통 단계를 줄이고 판매까지 걸리는 시간을 단축함으로써 선도와 품질을 높이고 부가가치를 향상하는 데 목적이 있다.

그동안 국내 연근해에서 잡힌 참다랑어는 우수한 품질에도 불구하고 밤샘 양륙과 경매를 거치는 전통적인 위판 중심 유통 구조로 인해 신선도가 떨어져 국내 시장에서 외면받았고, 결국 어가가 하락하거나 일본 수출에 의존하는 구조가 이어져 왔다.

이번 직거래는 대형선망어업 선단이 어획한 참다랑어를 초저온 가공 인프라를 갖춘 동원산업과 곧바로 연계하는 유통 혁신으로, 고품질의 신선한 국산 참다랑어를 국내에 연중 안정적으로 공급하는 유통 체계의 첫걸음이 될 것으로 기대된다.

태평양참다랑어는 중서부태평양수산위원회(WCPFC)에서 엄격히 관리되는 어종으로 자원관리를 위해 회원국별 어획 한도를 할당하고 있으며, 해양수산부에서는 최근 우리나라 연근해의 참다랑어 자원량 증가에 대한 객관적이고 과학적인 자료를 기반으로 회원국을 적극 설득하여 우리나라 연간 어획한도(할당량)를 2024년 748톤(t)에서 2026년 1천219톤(t)으로 확대하는 등 어획 한도 추가 확보를 위해 노력하고 있다.

시는 이번 유통 구조 개선을 통해 참다랑어의 선도와 품질을 높여 어업인 소득 증대와 국내산 참다랑어의 연중 공급 확대를 도모하고, 국민의 접근성을 높이는 것은 물론 '케이(K)-참다랑어'의 국제적 위상 제고에도 기여할 것으로 기대한다.

조영태 시 해양농수산국장은 “이번 시범사업을 통한 어획물 반입은 국내산 참다랑어의 가치를 알리고 어업인들의 소득을 높이는 한편, 국내산 소비 활성화에도 기여할 수 있는 중요한 출발점으로 고부가가치 산업의 마중물이 될 것이다”라며, “시범사업의 효과를 면밀히 살펴서 본 고소득화 모델을 전체 어업 현장으로 확산하고, 시민들에게 가장 신선하고 안전한 수산물을 공급할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”라고 전했다.